Recomendaciones para el tratamiento del insomnio en menores con autismo

Las dificultades para conciliar el sueño o el insomnio son altamente frecuentes en niños, niñas y adolescentes autistas, y generan un impacto directo no solo a nivel individual sino también en sus familias.  

 Cuando el sueño se altera, pueden verse afectados aspectos como el desarrollo, el aprendizaje o la regulación emocional, lo que repercute en el funcionamiento cotidiano. Muchas veces, las familias afrontan esta situación con preocupación, incertidumbre y un alto nivel de cansancio y desgaste emocional. 

  Hasta el momento, la ausencia de una guía nacional o europea específica y basada en evidencia científica ha limitado la capacidad de los y las profesionales para abordar de manera integral y estandarizada los trastornos del sueño ajustada a las necesidades de la población infantojuvenil con autismo. Por eso, Autismo España ha estado trabajando durante dos años en el primer consenso multidisciplinar en España que responde a esta necesidad clínica, en colaboración con seis sociedades científicas:  

• Asociación Española de Pediatría (AEP) 
• Sociedad Española de Sueño (SES) 
• Sociedad Española de Neurología Pediátrica (SENEP) 
• Sociedad Española de Pediatría Extrahospitalaria y Atención Primaria (SEPEAP) 
• Sociedad de Psiquiatría Infantil de la AEP (SPI) 
• Federación Española de Sociedades de Medicina del Sueño (FESMES) 

  La presentación del Consenso sobre el tratamiento del insomnio en personas menores de 18 años con trastorno del espectro autista ha tenido lugar en el Salón de actos del Hospital Materno-Infantil Universitario La Paz, de Madrid, coordinada por la Asociación Española de Pediatría, la Sociedad Española de Sueño y la Confederación Autismo España. 

 Una jornada dirigida fundamentalmente a familiares de niños, niñas y adolescentes autistas, así como a pediatras, profesionales del ámbito de la salud mental infantil y otros profesionales implicados en la atención integral de personas con autismo. Porque un tratamiento adecuado e individualizado de los problemas de sueño puede suponer una mejoría en la calidad de vida de estos menores, así como en la de sus familias. 

 Abordaje integral de los trastornos del sueño en menores con autismo 

 La doctora Milagros Merino, de la Sociedad Española del Sueño, y el doctor Gonzalo Pin Arboledas, de la Asociación Española de Pediatría, ha sido los encargados de compartir el proceso de elaboración de este consenso, que ofrece recomendaciones prácticas y basadas en evidencia sobre: 

• Definiciones y criterios diagnósticos del insomnio en población con autismo 
• Herramientas y escalas de evaluación tanto objetivas como subjetivas 
• Abordaje integral del tratamiento no farmacológico (higiene del sueño y terapia cognitivo-conductual personalizada) 
• Tratamiento farmacológico escalonado.  
• Protocolos de seguimiento y reevaluación periódica  

 El primer paso para las familias consiste en comprender las necesidades de sueño de su hijo o hija. Para ello, es muy recomendable realizar una agenda donde se registren los horarios del tiempo que duerme.  Además, las familias tienen que incorporar a su práctica cotidiana una correcta “higiene del sueño”, instaurando rutinas claras, donde el menor asocie que durante el día hay que hacer actividad física, comer, etc. y, por la noche, es el momento de descanso (no usar pantallas, utilizar una luz cálida, limitación de ruidos, etc.). Cuando estas estrategias no funcionen, habrá que acompañarlo de uso de fármacos. 

Ambos especialistas han destacado también que este consenso es un ejemplo de colaboración, compromiso y generosidad entre todos los profesionales que han participado en su elaboración, por compartir conocimiento y llegar a un acuerdo que permita abordar esta problemática de manera homogénea e integral.  

 La vivencia de una madre con un hijo autista con problemas de sueño 

Gemma Domínguez, madre de un adolescente autista, ha compartido su experiencia en primera persona sobre las numerosas dificultades que han afrontado a lo largo de todos estos años como consecuencia de los problemas de sueño de su hijo.  

También ha destacado la importancia de contar con un abordaje interdisciplinar basado en la coordinación y el trabajo conjunto de profesionales de distintos ámbitos (educativo, sanitario…) como un elemento clave para una evolución positiva de los problemas de sueño. En la actualidad, asegura que la situación ha mejorado, pero la describe como un “sueño frágil”, fácilmente alterable y vulnerable a cambios en las ruinas o el entorno.   

 Consulta el documento 

Si quieres consultar el documento Consenso sobre el tratamiento del insomnio en personas menores de 18 años con trastorno del espectro autista, puedes descargarlo en este enlace de nuestra web